In Italia colpisce oltre 3 milioni e mezzo di persone. È la principale causa di cecità per gli abitanti dei paesi occidentali sopra i 50 anni. Nella popolazione anziana ne risulta colpito un ultrasettantacinquenne su tre, ma «secondo l’indagine Hyman condotta negli USA, la sua prevalenza potrebbe triplicarsi nell’arco del prossimo ventennio».
La patologia in questione è la degenerazione maculare, una malattia della macula – parte della retina deputata alla visione dei dettagli e dunque fondamentale per la nostra qualità di vita –, responsabile di un’importante riduzione degli standard visivi normali.
«“Faccio fatica a leggere con i soliti occhiali”. “Da un po’ di tempo vedo le immagini distorte”. “Vedo una macchia fissa davanti a me”. È così che di solito esordisce un soggetto ipovedente maculopatico, cioè un paziente affetto da una patologia irreversibile non correggibile con lenti convenzionali e che non consente un’autonomia visivo-funzionale relativamente alle proprie esigenze quotidiane».
«Una diagnosi e un trattamento precoce sono fondamentali per un buon risultato funzionale con ogni tipo di terapia; inoltre, quando una maculopatia si complica con una neovascolarizzazione, questa, anche se curata con pieno successo, si ripresenterà quasi certamente dopo alcuni mesi o al massimo dopo un paio d’anni se non si pratica una terapia preventiva. La cosa più semplice è rivolgersi a uno studio oculistico qualificato per tali patologie e fotografare la situazione già dopo i 50-60 anni».
«Terapie antiossidanti, trattamenti fotodinamici e intravitreali con anti VeGF, permettono quasi sempre una regressione delle complicanze peggiori delle maculopatie a evoluzione umida. Il che non significa però che la vista non viene irreversibilmente compromessa, ma che rimane a livelli decisamente migliori rispetto al passato, consentendo nella stragrande maggioranza dei casi di conservare, magari attraverso la riabilitazione, la capacità di lettura e una dignitosa autonomia visiva» (leggi anche la pubblicazione 4).
«Il paziente affetto da maculopatia, sia di tipo umido che di tipo secco, ha una compromissione della visione centrale che determina una fissazione instabile e una cattiva qualità delle immagini. Spesso si forma una macchia centrale che impedisce la visione dei dettagli e il paziente va alla ricerca delle immagini con la “coda dell’occhio”. La riabilitazione visiva insegna al paziente a utilizzare la parte eccentrica della retina attraverso ausili ingrandenti e stabilizza la fissazione in modo da avere un’immagine ingrandita più nitida e più facilmente percepibile».
«Presso il Centro Studi Ipovisione di Milano sono state sviluppate delle tecnologie uniche al mondo come la simulazione virtuale delle condizioni di vista del paziente. Con la realtà virtuale si può scegliere la porzione di retina migliore e gli ingrandimenti necessari al ripristino della capacità di lettura (www.virtualipo.it). La fotostimolazione neurale customizzata guida la fissazione dell’occhio su aree retiniche integre che lentamente si connettono con le aree cerebrali deputate alla visione centrale (leggi anche le pubblicazioni 3, 8, 9). Cristallini artificiali rifrattivi e torici riducono la dipendenza dagli ausili. Il paziente anche se presenta dei danni, ritorna autonomo nella visione» (leggi anche le pubblicazioni 1, 10, 11).
«Quando la maculopatia è a evoluzione secca si può applicare un particolare intervento, l’impianto di lipociti subsclerali, che attraverso il posizionamento tra la sclera e la retina di cellule di grasso, consente di irrorare la retina con i fattori di crescita che tali cellule producono. Questo meccanismo ampiamente studiato in malattie estreme come le eredodistrofie, tende ad arrestare l’evoluzione delle patologie atrofiche bloccando il decadimento programmato delle cellule retiniche.
Nell’80% dei casi mantiene o migliora le condizioni funzionali. L’intervento dura una ventina di minuti. La riabilitazione visiva a seguire consolida e potenzia le performance visive.
L’innesto nel peduncolo di proadipociti prelevati dalla frazione vascolostromale dell’adipe e di fattori di crescita autologhi provenienti dalle piastrine possono potenziare ulteriormente l’effetto rigenerativo dell’innesto di grasso.
La retina non può essere rigenerata dal nulla ma quando le cellule sono solo parzialmente danneggiate dalla malattia l’azione rigenerativa dei fattori di crescita contribuisce a bloccarne o rallentarne l’evoluzione ». (leggi anche le pubblicazioni 2, 5, 7, 14)
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